清明小长假中国民众扎堆踏青，北京、青岛等地，赏樱花的拥挤程度堪比“春运”。此时的日本，从南到北也正在经历樱花的盛开期。现在，人们在欣赏美丽樱花的时候，很少有人会回忆起二战时期日本曾用樱花文化激励“神雷特攻队”自杀式袭击的血腥往事。
樱花，在日本有既美丽又血腥的历史。在《万叶集》中出现了很多种类的植物。当时，由于日本受中国文化影响深刻，日本人对梅花的兴趣远远超过樱花。《万叶集》中，咏颂梅花的诗歌达118首，而咏颂樱花的仅有44首。在这个时期，如果说“花”，就是指“梅花”。平安时代（794年—1185年）开始，日本开始重视本土文化的教育和普及，樱花在日本民众中的人气越来越高。这个时期，如果说“花”，就是指“樱花”了。仁明天皇（810年—850年）在位期间，将大批梅花树换成了樱花树。日本历史上著名人物丰臣秀吉曾在醍醐寺集中栽植700棵樱花树，并在1598年举行了盛大的赏花会。樱花文化逐渐普及。
樱花是日本文化中象征性的存在。樱花开时，灿烂无比，但花期很短，正如人生苦短、诸行无常。樱花凋落时的无依无恋、干干净净，被看作是日本精神的重要组成部分。从江户时代开始，樱花成为日本武士道精神的象征。在二战期间，樱花也成为日本军的精神支撑之一，樱花凋落的“无依无恋”被用来教育日军士兵增强“自我牺牲”精神。与“玉碎”相同，“花落”一度成为在战场战死的暗语。
二战后期的1944年，日本开发了樱花自杀式飞行器。这种飞机机身只有6米，自主飞行距离在30到40公里，没有起落架，在其前段装有1吨烈性炸药。由于樱花弹的俯冲时速度可以达到900-960公里/小时，根本无法在空中拦截，对敌军的威胁极大。1945年3月到1945年7月之间，樱花自杀式飞行器共10余次参加战斗，有55名日兵驾驶这种飞行器战死。在冲绳战役中，樱花自杀式飞行器击沉美军驱逐舰一艘，并对多艘联合国军舰造成重创。这种有“樱花”标志的飞行器是“神雷特攻队”的主力自杀式武器。“神雷特攻队”与“神风特攻队”一样臭名昭著。
当前，樱花在日本政治话语中依然占据重要地位。虽然日本官方并没有正式把樱花认定为国花，但实际上樱花受到了国花的待遇。日本自卫队的徽章等，都有樱花的影子。日本流通的一百日元硬币的背面是樱花的标志。
当然，民间一般的赏樱活动并无太多政治含义。民众赏樱纯碎是放松心情，欣赏樱花的美丽，享受生活的美好，感受春天的温暖与生活希望。这个意义上樱花的美丽已经超越日本国界，被世界认可。在中国，武汉大学、青岛中山公园、北京玉渊潭等地都已成为赏樱圣地；在韩国，首尔轮中路樱花隧道、庆熙大学也是著名的赏樱圣地；美国华盛顿的波多马克公园也是享誉全球的赏樱圣地。
与中国相同，日本的赏樱活动也出现很多不文明现象。如有人在赏樱时高分贝地播放音乐，有人滥用炭火，有人随地小便，有人酒后闹事，有人乱折樱枝。尤其是赏樱活动带来的大量垃圾成为日本的社会问题。
时代变迁，日本樱花文化的内涵也在发生变化。人们在欣赏美丽樱花的同时，不能忘记历史上樱花带给人类的血腥历史。
