据2011年日本总务省国势调查（人口普查）结果显示，截止2010年10月1日，日本青年至幼儿人口依次是：大学毕业人口（22岁）126万人，应参加大学入学考试的高中人口（18岁）121万人，初中（12岁）人口119万，小学（6岁）人口109万，0至6岁的幼儿人口104万人。可以看出，日本青少年人数正呈递减倾向，日本大学将在今后陷入招不到学生甚至倒闭的困境中。
然而奇怪的是，虽然大学生后备军越来越少了，大学数量却出现增加的倾向。据文部省的学校初步调查显示，2011年日本大学共有780所，较10年前增加了111所（2001年：669所），与20年前相比则增加了一半以上（1991年：514所）。学生减少，学校增加，供给关系进一步崩溃。实际上，早在2000年，日本社会就已进入“全民大学时代”（不管成绩，都能捞到一个大学）。
与此同时，日本大学还出现着名校门前人头攒动，地方学校和新兴大学无人问津的两极化现象。据调查显示，招生不足的私立大学有39%，私立短期大学则更是高达66.6％。这些招不到学生的院校为了维持经营，往往降低入学标准，引发了大学生整体水平下降的问题。有些学校为了能够招到学生，甚至说出“只要在答题纸上写上名字就好办”的话。
学校入学人数过低，国家给予的教育拨款就会减少，再加上经营恶化的话，大学就只能走向倒闭。在这样的逆境下，来自亚洲地区的留学生为日本的大学注入了一剂强心针。一开始有些大学是通过招收大量的中国留学生以填补缺额，到现在则变成了没有留学生学校就办不下去的境地。
然而在去年的东日本大地震发生后，外国留学生人数骤然减少。据日本学生援助机构的《外国留学生在籍状况调查结果》表明，虽然留学生总数较前年只减少2.6％，但作为大学留学生预备军的日语学校人数却激减至23.0％（25622人，较前年的33266人减少7644人），其中尤以中韩学生减少最多。作为救世主的留学生今后如果持续减少的话，日本将会有越来越多的大学陷入困境。
