在关注日本垃圾分类回收与焚烧的同时,应该注意到,垃圾灰的填埋工作也同样重要,因为它是整个处理工作的最后一环,也是最占地方的一环。自从1900年《污物处理法》颁布后,日本各地方自治体有义务独立处理垃圾。从某种意义上讲,在寸土寸金的东京,合理填埋垃圾灰是整个处理过程中最重要的一环。
伴随着法律的颁布,江户(东京)政府从明治时代就开始填埋垃圾。最初只是将未处理的垃圾堆在一起埋掉了事,但由于垃圾总量少以及分类回收工作的彻底,填埋速度远没有达到土壤的分解速度。明治时代的垃圾填埋并不是什么社会问题。
然而到了昭和中后期,高度成长的经济也让日本深受垃圾问题的困扰,因焚烧能力不足,东京的部分垃圾被直接填埋在东京湾,导致填埋场周边环境严重恶化。1971年,时任东京都知事的美浓部甚至提出“垃圾战争”口号,历时多年才初步缓解了这场危机,但也同时催生了东京湾内大片填海造出的新地。
到了今天,东京的垃圾填埋已经实现了技术化与合理化,每堆3米垃圾灰就在上面覆盖50厘米沙土,最终筑成一个个等腰梯形的垄,上下镶嵌在一起,像盖房子一样分段向上码放,称之为“三明治工法”。这样一来,垃圾灰就不会被风吹走,也可以防止发生虫害。
尽管如此,昭和年代的垃圾后遗症依然存在,甚至成了制约东京经济发展的关键要素。那就是垃圾填海已经面临极限。为保障航运,政府于1998年划定了东京最后一块垃圾“圣地”(图中空白划彩线处)。如果这块海域被填满,东京就再无海可填。
为此,如何高效地利用这块海域,成了政府要考虑的首要问题。此前专家团队建议从减少垃圾灰入手,用高温将灰融化分解成沙子,再将其用于土木工程建设。然而丰岛区垃圾焚烧场厂长浅川胜男分析,这种方法要消耗极大量的热能,产出的沙子再利用率也不高,现在看来是一种得不偿失的办法。
于是,东京的垃圾处理部门在寻找新解决办法的同时,也开始着手推动向海外出口垃圾处理技术。据东京二十三区清扫一部事务组合的岛田纪行介绍,目前该部门已经在中国及东南亚国家展开了推广与调查。虽然出口的主体是垃圾焚烧炉的技术,但伴随而来的比如垃圾灰等各种副产品输出,也能为东京解决实际问题。
当然,即使这些手段都失败了,东京的垃圾处理还有最后一招,那就是将垃圾灰运到管辖区内的海上岛屿,在那里继续填海。但是,这不仅会使处理成本大幅上升,也必定会招来当地居民的反对。因此,将垃圾灰卖到海外去,恐怕是东京政府打得最如意的算盘了。