2010年10月27日，据产经新闻报道，奈良高端科学技术大学院的桥本隆教授（主攻植物遗传基因学）于26日发表，发现了能控制烟草中尼古丁含量的主基因。该发现在今后可用于栽培尼古丁含量低的对健康影响小的烟草、用于可合成抗癌剂成分的药用植物等，大大提高了在医药领域的应用范围。该研究成果已刊登在20日的美国植物科学杂志《植物·细胞》（电子版）。
尼古丁是一种可防止虫害的化合物，其成分在根部合成、积蓄在叶子中。据桥本教授介绍，本次发现的遗传基因并列分布在烟草染色体上，这些基因是调控尼古丁合成的主基因之一，可用于栽培低尼古丁烟草品种。
这类基因与合成于长春花的、抗癌剂的必需化合物“长春花生物碱”的主基因构造基本一致，因此“在药用植物上使用该遗传基因，可期待实现抗癌剂的量产”。
