走出岛根县松江市的火车站，就可看到一栋大楼前的巨幅广告，上书：“一宿带早晚；两餐，免费享受桑拿浴，宿费3898日元（折人民币315元），含税”。这是一家旅店打出的广告，从已经褪色的广告照片上看，早晚两餐的饭菜也颇有内容，貌似不错，宿费价格却低廉得令人难以置信。离开广告不远之处，立着一块崭新的金属牌，上书：“竹岛归来！”使人立即意识到日本海对面就是韩国，日韩之间围绕着海岛的所有权问题有着难以调解的纷争。而松江车站门口附近的游客问询处的招牌上，则用日英中韩文写着“欢迎您，（来到）国际旅游文化城市 松江”字样。
这简单的几幅画面就生动地勾画出了日本目前所面临的处境：经济困惫、消费低迷；外交因为领土问题和周边国家陷入不和困局；期待海外来客前来日本旅游，给日本带来活力和消费机会。
作为长期旅居日本的外国人，笔者因为去各地演讲等缘故走遍日本47个都道府县，深刻体会到日本经济衰退的严重性。在许多地方城市，一走出车站就可看到倒闭的酒店，许多商店街门庭冷落，铁帘下垂，哪怕是星期六的下午，都看不到几个路人。人口老龄化和出生率严重下降所造成的少子化，使得日本经济失去了可以依托的国内市场，举步维艰。
对于日本所面临的问题，不言而喻，日本人自己也很着急，纷纷开出解决问题的处方。著名作家五木宽之、经济评论家大前研一等一批文化人、经济界人士提出日本“应该追求优雅的缩小”，抛弃“制造业大国的信仰”， 做一个像瑞士、葡萄牙、西班牙、甚至新加坡那样的受世界尊敬的小国，国家虽小但产业先进，具有极高的竞争力。
而以安倍晋三为首的日本政界、经济界、金融界等却不甘落居人后，仍然执着地追求曾经不可一世的日本时代。这从去年安倍晋三率领自民党从民主党手里夺回日本政权时就可鲜明地看到这个倾向。当时，自民党的竞选海报上写着“夺回日本”这句口号，既表示要夺回3年前丢失的执政党地位的决心，同时也是在宣示对当年那个如日中天时的强盛日本的眷念。其文字背后隐藏着一种焦虑的心情，为泡沫经济崩溃20多年后日本经济依旧一筹莫展的现状焦虑，希望重振当年雄风。除此之外，“夺回日本”这句口号应该还隐含着另一个更深沉也更隐晦的含义，那就是日本想摆脱美国的控制。
应该指出，安倍晋三率领自民党打出的“夺回日本”这句口号是有着相当广泛的民众支持基础的。比如，和自民党结成战略联盟的公明党在去年末的竞选海报上打出的也是类似语境的“重建日本”几个大字。甚至连主张对周围国家不惜导弹主动攻击带有浓郁的新右翼色彩的幸福实现党都打出“3亿人口、GDP世界第一”的口号。富国强兵是日本不愿放弃的一条路线。正是在这样的背景下，日本上下都认为不能对正在迅速崛起的中国作任何让步，否则日本就有沉沦为二流国家的危险。这也是中日矛盾难以轻易解决的症结所在。
