2011年4月17日，据宫城县警方公布的遇难者数据显示，截止10日，在该县已确认的8015名地震遇难者中，有95.8%的人（7676人）是死于海啸。遇难者较多的岩手县、福岛县也均有此倾向。这与多半死于房屋倒塌的1995年阪神大地震有着明显的不同。
其次，死因较多的还有失血性休克及多发性外伤等“伤害死亡”（1.6%、126人）、“烧死”（占1.0%、83人）、而“压死”仅占0.3%（25人）。另外，低体温症及急性心脏病等“其他” 死因占0.7%（58人）。
从遇难者年龄段来看，70至79年龄段最多，占全体的19.9%（1593人）。其次是80岁以上占18.7%（1500人）、60至69年龄段占16.6%（1332人）、50至59年龄段占10.1%（806人）。总的来看，60岁以上死者人数超过了55%，而10至49年龄段则在6.1%至2.9%之间。
