不久前，主题为“活力亚太，全球引擎”的APEC峰会和东盟系列峰会在印尼和文莱成功举行，东亚乃至亚太地区的多边合作模式再次成为关注焦点。如果说亚洲是全球经济的引擎，那么以中国、日本和韩国为主打的三国经济圈则是这架引擎的核心部件之一。三国地理相邻，经济和人文联系密切，总人口超过15亿，GDP总和占全球20%以上。中日韩合作在亚洲区域合作中扮演着越来越重要的角色。
中日韩三国合作的机制化建设起步较晚，但进展很快。1999年三国领导人在东盟与中日韩“10+3”峰会期间举行首次会晤，2008年起在“10+3”框架外独立举行会议，并于2010年发布《2020中日韩合作展望》。时至今日，中日韩合作已经发展成为包括领导人会议和19个部长级会议机制、超过100多个具体合作项目的全方位、宽领域、多层次的立体合作体系。
自2012年下半年以来，由于中日、日韩双边政治关系出现的困难，三国间高级别磋商机制受到一定影响，今年的三国领导人会议迄未举行。有人对三国合作前景感到悲观。笔者今年9月赴首尔出任三国合作秘书处第二届秘书长，被韩国媒体称为“临危受命”。笔者作为一名日本外交官，曾在中国工作，现在又常驻韩国，对三国间的争议问题有所了解。笔者相信，困难当下，三国更应不遗余力推进三国合作。因为三国合作不仅大有所为，更是惠及三国民众，符合三方共同利益。
首先，三方有加强合作的政治意愿。2012年三国政府发表的联合宣言指出，要从战略视角审视和把握三国合作，在相互尊重、平等互利、开放透明的基础上，推动三国关系朝着睦邻互信、全面合作、互惠互利、共同发展的方向前进。不管三国双边关系中存在什么问题，合作都应当是三国关系的主流。从长远来看，如何清晰定位中日韩合作的“多边性”，规避双边争议的冲击，增强三国合作的稳定性，是三方应当研究的课题。
其次，三国间有牢固的利益纽带。目前，中国是日、韩的第一大贸易伙伴，日、韩分别为对方的第二和第三大贸易伙伴。中日韩自贸区谈判正在紧锣密鼓进行，一旦自贸区协定达成，将缔造仅次于北美和欧盟的世界第三大经济板块，实现区域内经贸、投资和人力资源的高度整合，三国民众将成为最大受益者。
再次，三国合作有深厚的民意基础。三国合作已经远远超越传统的政治和经济两个维度。不断增长的社会文化连通性、日益密切的人员交流，正在成为助推三国合作的“第三极”力量。相比与其他国家的“外交官对外交官”式传统外交，中日韩三国合作显然拥有最为活跃的公众参与度和体验度，同时为三国民众带来实惠，这也是三国合作潜力与活力之根本所在。三国民众对双边关系的争论，并不是针对三边合作。诸如自贸区建设、文化互动、民间交流这些正在塑造三国合作新格局的强势潮流，理应得到三国民众更多的认知和认可，获得更多的掌声和喝彩，这也需要三国各界特别是媒体对三国合作成绩的宣传和肯定。（作者系中日韩三国合作秘书处秘书长）
