日本和牛是当今世界公认的品质最优秀的良种肉牛，其肉大理石花纹明显，又称“雪花肉”。由于日本和牛的肉多汁细嫩、肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低，风味独特，肉用价值极高，在日本被视为“国宝”，在西欧市场也极其昂贵。日本和牛是十分珍贵稀有的优质肉牛品种资源。
日本和牛以黑色为主毛色，在乳房和腹壁有白斑。成年母牛体重约620千克、公牛约950千克，犊牛经27月龄育肥，体重达700千克以上，平均日增重1.2千克以上。
和牛的饲养
日本饲养的和牛，对饲料和品质控制非常严谨，每只和牛在出生时便有证明书以证明其血统。自出生后，和牛便以牛奶、草及含蛋白质的饲料饲养；一些牧场更会聘请专人为牛只按摩及灌饮啤酒，令肉质更鲜嫩。
高质素的和牛，其油花较其他品种的牛肉多、密而平均，油花是肌肉的松软脂肪，其分布平均细致，肉质便会嫩而多汁，油花在摄氏25度便会融化，带来入口即溶的口感。肉质色泽以桃红色为最佳；脂肪色泽则以雪白色为佳，如油脂经氧化，颜色会变为带黄色或灰色，质素则较逊。高级的和牛肉，每100克售价可高达数百港元。
和牛的不饱和脂肪酸如Omega 3及Omega 6含量较高，健康风险(如冠心病)较低。
等级的判定与鉴别
日本的和牛从高到低共分为五个等级A5，A4，A3，A2，A1。A3 以上级别的牛肉就可以看见大理石状的分布了。其中A5级的和牛可以说是最顶级的了。对和牛等级的判定有着严格的过程，从大理石的分布状况，肉质的颜色，松弛程度等都逐一进行评判，当然最重要的还是看大理石的分布状况。在评定过程中，只有当两位审核人员的意见一致时才能进行下一环节的评定，在每个环节中，都会打一个分数，而最终确定的等级并不是按最高，相反是按最低的等级作为最终的等级。比方说，一块牛肉的雪花分布是A5 ，但是其肉质颜色只有A2 ，那么，最终这块牛肉也只能沦为A2 。因此，一块A2 级的牛肉的价格就很昂贵了，一般售价会在2500人民币/500g（每斤）以上。A5则高达5000元人民币/500g（每斤）甚至更高。
日本的和牛（Wagyu）肉也是世界上最贵的牛肉，和牛肉以肉质鲜嫩、营养丰富、适口性好驰名于世。很久时间以来，日本禁止和牛品种出口到国外，但现在澳大利亚也已有农场饲养和牛，但是澳大利亚的饲养成本更高，因为农场主为了提高肉的质量和产量在牛的饲料中加入了优质的红葡萄酒，这种酒也十分昂贵，在国际市场上一杯就要160美元。
肉质分为A1至A5,五个级别。只有达到A4,A5,以上的才有资格使用和牛的标示。一般1公斤为16000元，这样算下来，一头300KG（公斤）和牛的价格与一辆劳斯莱斯还要贵，日本和牛也有牛肉中的劳斯莱斯之称。
和牛的食用方法
一 刺身
A5级的和牛是最适合做刺身的，因为皮下脂肪分布均匀成雪花状，所以吃起来有入口即化的感觉。相比而言，A3 级的和牛由于脂肪分布均匀不是太好，因而不适合用来做刺身，口感会很干，很柴。
二 碳烤
A4 、A3 级别的和牛都可以用此方法，牛肉经过烤制，脂肪因高温而融化，闻起来喷香扑扑，尝起来也不会觉得过老。因为和牛比较珍贵，所以还是应以原味为主，适当撒上些盐就可以品尝了。
三 寿司
如果是做寿司的话A5 级的和牛就不是很适合了，因为太过肥腻，尝起来口感不是最佳(还有个原因，就是价格高昂，用来做成寿司岂不是很浪费)A3 级的和牛恰恰正合适，肥瘦适中。
四 火锅
同寿司一样，A5级的和牛也不适合做火锅食用，应选用A3 级的和牛
著名品种
日本著名和牛有：近畿地方→近江牛(滋贺县)、神户牛(兵库县)、但马牛(兵库县)、松坂牛(三重县)；中部地区→飞騨牛(岐阜县)；九州地区→宫崎牛(宫崎县)、佐贺牛(佐贺县)；东北地区→米泽牛(山形县) 。
1898年(明治31年)为牛建立了户籍系统，进行血统纯化改良。养殖户也要有政府发的证明才有资格养黑毛和牛。每只出生的子牛，会由政府发出“子牛登记证”，列明血统及打上鼻印。牛的资质、肉质良好，成为日本三大和牛：松阪牛、神户牛肉、近江牛的本源牛。
松阪牛：是一种牛肉等级的表示，也是一种饲养方法的表示，而不是一个牛的品种。但马牛出生后长至8至9个月大时，被买回运到三重县云出川以南、宫川以北的松阪市为中心的一小片地区饲养3年。没有交配过的母牛待长足标准体重后，送去市场评级拍卖。日本肉类评级协会把牛肉分为15等，松阪肉牛协会则规定只有属于最高的两个等级的牛肉方能称之为松阪牛肉。松坂牛成为日本“三大和牛”之首，这与日本三大商人(伊势商人、大阪商人、近江商人)之一的伊势商人的大力推广是分不开的。
神户市于1867年辟为通商口岸，西方商人在这里吃到了美味的但马牛肉，就直接称之为神户牛肉。神户牛肉可说是最为著名的和牛肉。神户肉流通推进协会规定神户牛肉：降霜比率(BMS)6以上、红肉比率(成品率等级)是A4或A5级(A5视为最顶级)、体重在450kg以下，兵库县出生及长大，未生育的纯种但马母牛肉被阉割过的公牛肉。近江牛也是自古就非常有名，江户年代的彦根藩曾经以养生药的名义献给德川将军。日本三大商人之一的近江商人更使近江牛美名远扬。
