长期以来，日本每年大约有3万至5万人参加国家的司法考试，最后通过的人数大约是480人到500人，通过率不超过2%，让司法考试被称为“日本最难考试”。另一方面，司法考试不仅是法学专业学生将来能否迈入司法界的门槛，也是衡量一个法学院的标准。
在日本，为了应付这种苛刻的考试，许多法学学生，从进入法律系的第一天起就参加司法考试的辅导。他们对于大学里所学课程只要保持及格就可以了，大部分精力都投入到准备司法考试上去了。这使得日本的法学教育和司法制度怪像丛生，已经是一种病态的制度。
近年来，日本进行了司法制度改革，其中司法考试的改革是重要的一项。司法考试的合格率增加到10%左右。合格后经过司法研修，才能成为律师、法官或者检察官。而且，日本从2011年开始实施的新司法考试制度规定，考生必须是法科大学的硕士研究生。
最近，日本政府定下的司法考试3000名合格者的目标被迫取消。即使进行了改革，但考试者还是达不到这“登天一般”的要求。此外，司法领域的工作不好找也是主要原因。
随着社会的发展，日本对法律专业人士的需求在不断高涨。为了让民众能享受到充分的法律服务，政府在司法制度改革中，将增加高质量法律人才工作列入其中。
从1989年左右开始，日本每年司法考试的合格者人数在500人前后。后来有所增加。从2002年开始，内阁会议定下了每年合格人数达3000人的目标。可是，合格者数最多的2008年，也只有2209人，依然没有达到目标值。一个人口超过1.2亿的国家，每年合格的法律人才只有2000多人，供不应求的情况可想而知。
而即使这样，由于沟通渠道不畅，法律人才就业难的问题开始显现。据日本律师联合会介绍，仅2012年通过司法考试、从司法研修所毕业的人中，迄今为止就有157人无法去法律事务所及司法相关单位工作，这些人只能放弃了来之不易的身份。
虽然日本律师联合会积极行动，举办了地方政府录用律师说明会等，但依然不尽人意。
现行制度中，为了能取得参加司法考试的资格，原则上必须要在法科大学研究生院攻读2至3年。可是现在，不但合格者人数没有达到政府当初定下的目标值，而且，因为考试超难、就业情况严峻，报考法科大学研究生院的考生也在逐年减少。
近年来，全国法科大学研究生院减少了四分之一，决定取消招生工作的法科大学研究生院也达到了8所。专家们指出，这样下去，日本的司法改革将彻底失败，法律人才会比以前更加短缺。
专家们表示，“以前，司法活动给人的印象就是在法庭上进行辩论。实际情况却不是如此。法律工作者、社会都必须改变这种意识。现在，民众在很多时候都需要法律支援和服务，本来司法考试的门槛就高，政府还取消了合格者目标，今后日本的法律人才将青黄不接，出现严重短缺，这对民众生活、社会发展、法制完善都非常不利。”
