吃素的动物叫做草食性动物；吃素的人，叫做素食主义者。素食主义是一种理念和生活方式，而奉行素食主义的人，则被称为素食主义者。或是出于身体健康的考量，或是为了动物的权益的平等，又或是为了践行宗教信仰的要求，这种文化兴起迅速，也产生了不小的影响——素食主义者的队伍不断壮大。
根据美国素食主义者协会的数据，2011年，美国大约有2%-8%的人为素食主义者。虽然，这场听起来是“向文明再迈一步”的运动，却仍有“文明”国家“掉队了”：在日本，相对来说，“见光”公开的素食主义者是十分稀少的。是什么让日本在“素食主义”浪潮之中“淡定自若”？素食主义者也在“地下”活动？
首先，一向以“人性化”著称的日本，缺少了对素食主义者的“关照”。日本可以说是一个“鱼米之乡”。在饮食结构多以鱼肉和米饭为主的主流之中，作为素食主义者，是很难找到合适自己的饮食搭配的。另外，他们苦恼的是，“素食”的餐厅为数不多，然而，在餐厅或小吃店，他们却又不方便问及食物的成分——这更让人倾向于怀疑他们是“骄生惯养”的人；但是，如果“饭来张口”而破戒吃“荤”，却是更不能被自己的良心原谅的。为了避免“纠结”，素食主义者大多也只能在家“闭门造车”。
日本社会对动物的“伪善”，也是原因之一。日本人与动物的“交情”深厚，但是，并没有因此“放一条生路”。人们在传单上，经常可以看到一幅“有爱”的图：一位年轻貌美的女子正微笑着与可爱的小猪嬉戏。因而心中对猪“顿生萌意”，也深感日本社会对动物的友好。但这并不是动物保护者的传单，而是超市的猪肉销售宣传画。换句话说，虽然表面上，日本人与动物有着深厚感情，也十分明白从“活奔乱跳”到美味地被摆在餐桌之上的过程中，动物遭遇了“极刑”，却也丝毫没有增加日本人对动物的怜悯，减少对肉类的青睐。故此，这种“性格”使得日本社会少有人会从“保护动物权益”这个角度，号召“全体吃素”。
此外，日本媒体也对素食主义者毫不留情，“赶尽杀绝”。日本社会是一个不太尊重个人选择的社会，日本媒体行业亦如是。在太平洋的彼岸，显得更人性一些：美国好莱坞男星莱昂纳多·迪卡普里奥，就是一名“坦荡荡”的素食主义者。虽然他“得罪”不少“肉食”者，但并没有影响他的前程似锦。然而，在日本，全然不是这样。毫不夸张地说，日本艺能界人士，不吃肉，连这碗饭也吃不了。此外，不招聘“素食主义者”，也是不少日本公司的“潜规则”。因此，为了能吃“饭”，也只好咬咬牙，违背良心吃“肉”。这种对自己的素食主义者身份“守口如瓶”，也导致了日本缺少有影响力的素食主义号召之声。
最后，即使是有名的斋饭“精进料理”，许多人慕名而来，也不再是为了它的“宗教意义”——怜悯一切生灵；而是为了它的“昂贵”，“时尚”。也就是说，有一部分人实践“素食”，不是为了对动物权益的尊重，对宗教信仰的践行等，而是为了跟随“潮流”。然而，潮流最是变化莫测的，一旦这阵“风”过去，这部分人也就“墙头草”般地倒向另一边。
由此看来，日本的素食主义者的队伍要发展壮大，也不是一件容易的事。更有可能的是，他们仍旧要在“暗无天日”的地方，坚持着他们的“素食主义”。
